Jika kamu melihat terumbu karang mungkin kamu berfikir bentuknya sama aja di manapun. Akan tetapi jenis terumbu karang berbeda-beda lho!. Para ilmuwan telah mengidentifikasi berbagai jenis terumbu karang. Mereka dikenal sebagai patch reef ,fringing reef , barrier reef, bank reef , dan atol .Path reef terbentuk di sepanjang landas kontinen dimana gundukan karang tumbuh di dasar laut yang cukup dekat ke permukaan untuk memungkinkan karang untuk menetap dan tumbuh.
Fringing reef terjadi di sepanjang garis pantai yang berbatu-batu karang atau coral tetap terbentang dari pantai dan membentuk garis terluar atau punggung bukit yang membentang paralel ke pantai. Setelah berabad-abad , karang dapat tumbuh sampai ke permukaan laut. Sebagai makhluk laut, karang tidak dapat tumbuh di atas permukaan. Bagian dangkal karang menjadi sangat tingkat dan disebut flat karang.Beberapa karang dapat bertahan hidup di sana. Di terumbu karang tepi dengan rataan terumbu membentang sepanjang jalan dari pantai. Dimana datar karang mencapai air yang lebih dalam lepas pantai, daerah yang dikenal sebagai bentuk puncak karang di mana gelombang istirahat. Dari sini struktur karang turun ke air yang lebih dalam menuruni lereng terumbu. Di daerah ini kondisi tetap baik untuk pertumbuhan karang , dan karang terus berkembang baik ke atas dan keluar.
Dalam kondisi tertentu terumbu karang berkembang jauh dari benua, sekitar pulau-pulau kecil, atau ke tepi landas kontinen. Berikut terumbu tidak bergabung ke daratan, namun tumbuh ke atas di semua sisi. Besar, struktur memanjang jauh di lepas pantai disebut karang penghalang. Mereka dipisahkan dari tanah oleh laguna. Ketika terumbu penghalang tumbuh di wilayah laut terpencil, mereka disebut terumbu tepi.
Jenis yang tidak biasa karang adalah karang atol. Ini adalah besar, bank yang dangkal, dengan depresi di tengah, biasanya cincin berbentuk. Naturalis Inggris Charles Darwin benar berteori bagaimana atol karang terbentuk. Karang atol dimulai sebagai terumbu karang tepi di sekitar gunung berapi samudera aktif. Ketika letusan gunung berapi berhenti, sebuah pulau tetap. Selama periode geologis yang panjang pulau mulai tenggelam. The fringing reef terus tumbuh sebagai pulau tenggelam. Segera apa adalah terumbu karang tepi di sekitar pantai menjadi karang penghalang terpisah dari pulau menyusut dengan laguna yang lebih dalam. Setelah ribuan tahun, pulau vulkanik tenggelam sepenuhnya di bawah permukaan laut, tetapi karang terus tumbuh, membentuk terumbu karang melingkar, sebuah atol.
Para ilmuwan sekarang telah melakukan pengeboran ke kedalaman yang cukup dalam atol karang. Di Kepulauan Marshall pengeboran melewati 1.400 m (4.600 kaki) dari batu kapur sebelum mencapai batuan vulkanik bawah. Meskipun belum berkembang terus menerus, batu kapur terdalam di karang atol ini disimpan oleh karang lebih dari 50 juta tahun yang lalu.
